On estime la population totale de Cuba à 11 millions d’habitants. La Havane, la capitale, compte plus de 2 millions d’habitants. Plus d’un million de Cubains ont émigré à l’extérieur de Cuba et vivent principalement aux États‑Unis. Puisque Cuba a longtemps été une colonie espagnole (de 1492 à 1902), il n’est pas surprenant que plus de 60 % des Cubains soient d’origine espagnole. Les descendants des esclaves noirs amenés sur l’île il y a 300 ans, représentent plus de 10 % de la population. Enfin, il y a aussi, comme un peu partout en Amérique latine, un bon pourcentage de métis qui représente plus de 20 % de la population.

L’île de Cuba a été découverte par l’explorateur Christophe Colomb en 1492 et il en a pris possession au nom du roi d’Espagne. À cette époque, comme dans le reste des Amériques, des indigènes y étaient déjà installés et avaient nommé l’île Cubanascan. Malheureusement, l’arrivée des Européens a causé la quasi‑disparition des autochtones en quelques années seulement.

C’est sous l’inspiration du héros national José Marti que le peuple cubain a réussi à obtenir son indépendance de l’Espagne en 1902, au terme d’une longue guerre. Par contre, les États‑Unis ont pris rapidement le contrôle de l’île. Ils ont mis en place un régime qui leur était favorable au point de vue économique et politique, mais qui s’avérait injuste envers la grande majorité des Cubains.

La révolution cubaine s’est opérée à partir de 1959 et constitue l’événement marquant de l’histoire de ce pays. Cette révolution a radicalement transformé la société. En effet, à la suite d’une lutte d’environ 3 ans, un groupe de révolutionnaires cubains dirigé par Fidel Castro et Ernesto Che Guevara a réussi à chasser le dictateur Batista et à instaurer à Cuba un nouveau régime politique et économique : le communisme. Le communisme est une doctrine sociale, économique et politique fondée sur la propriété collective des moyens de production et la suppression des classes sociales qui suppose une forte participation du peuple. Ce système qui persiste encore de nos jours a entre autres permis aux Cubains de reprendre possession de leurs terres et d’avoir l’accès gratuit aux soins de santé ainsi qu’à l’éducation.

La culture cubaine est connue un peu partout dans le monde. Les musiques et les danses telles le son, le mambo, la cha‑cha et la salsa sont d’origine cubaine. La langue officielle de Cuba est l’espagnol. Les Cubains ont le droit de pratiquer ou de prêcher n’importe quelle religion. La santería est un mélange de rites catholiques et africains (yorubas) pratiqué par plusieurs personnes à Cuba. Environ 25 % de la population est catholique.

Du mois de juin au mois de novembre, Cuba fait face à la saison des ouragans et doit généralement affronter un ouragan par année. Certaines régions de Cuba sont également affectées par la sécheresse, un manque d’eau, la déforestation et, à l’occasion, certaines épidémies. Il est aussi difficile de fournir en électricité les villages en régions montagneuses.

L’embargo imposé et maintenu par le gouvernement américain depuis 1961 sur Cuba limite les échanges commerciaux et empêche l’État cubain de vendre ses produits dans plusieurs pays dont les États‑Unis. Bien que condamné par presque tous les pays du monde, cet embargo occasionne une pénurie de produits tels que l’essence, la viande, les voitures et les médicaments puisqu’il empêche la libre circulation de plusieurs biens. Parfois, il manque de carburant pour faire fonctionner la machinerie agricole ce qui affecte les récoltes. D’un autre côté, le gouvernement a mis en place un carnet de rationnement pour s’assurer que les besoins vitaux de tous les habitants soient satisfaits.

Enfin, le manque de logement, le taux élevé de divorce et l’alcoolisme sont également problématiques. Cuba reçoit un grand nombre de touristes de toute la planète et cette situation n’est pas sans créer diverses problématiques telles la prostitution et la délinquance.